عندما يكون الدماغ والجهاز العصبي سليمين، تنتقل الإشارات العصبية عبر الأعصاب للعضلات ليتم توجيهها متى يجب أن تنقبض ومتى يجب أن تسترخي.

لكن الأشخاص الذين يعانون من الشلل التشنجي يتعطل التواصل عندهم بين الدماغ، الحبل الشوكي، والعضلات، مما يؤدي إلى انقباض بعض العضلات أو بقائها في حالة انقباض مستمر، حتى عندما لا يكون هناك داعي مفيد للانقباض.

يمكن أن يكون الشلل التشنجي مؤلماً ويؤثر بشكل كبير على الأنشطة اليومية للمرضى. حيث يمكن أن يتداخل مع قدرتهم على الحركة والقيام بوظائفهم اليومية، مما يصعب عليهم المشي، والتحدث، وأداء مهامهم.